O principal princípio de funcionamento dos espessadores de impressão digital é interagir com o licor corante através de sua estrutura molecular, alterando assim as propriedades reológicas do licor corante. Quando o espessante é adicionado ao licor corante, suas moléculas se entrelaçam para formar uma estrutura de rede tri-dimensional, agindo como pequenos "andaimes" dentro do licor corante, aumentando assim a viscosidade do licor corante. Este aumento de viscosidade evita efetivamente que o licor de tinta penetre excessivamente no tecido, garantindo bordas nítidas do padrão impresso; simultaneamente, a viscosidade apropriada permite que o licor de corante flua suavemente dentro do cabeçote de impressão, reduzindo o entupimento do cabeçote e garantindo um processo de impressão suave.
